생물은 왜 잠을 잘까? 당신은 '꿈을 꾸는' 이유가 뭔지 알고 있나요?
◇우리는 인생의 약 3분의 1의 시간을 잠을 잔다.
수면시간이 「아깝다!」고 하여 무리하게 수면시간을 줄이면 건강을 해치기 때문에 좋지 않다.
예를 들어 생쥐를 24시간 잠을 재우지 않는 상태로 두면 3주 이내에 반드시 죽게 된다고 한다.
그럼 생물은 우리 사람을 포함해 언제부터 잠을 자게 된 것일까?
또 수면 중에 꿈을 꾸는 이유는 무엇일까?
◇ 잠은 '생명의 탄생'과 동시에 시작된 수면(睡眠)
수면의 시작은 아주 오래된 것으로 알려져 있다.
인간뿐만 아니라 그 밖의 포유류와 조류, 파충류, 어류까지 복잡한 신경계를 가진 생물은 모두 잠을 자기 때문이다.
연구에 따르면 공룡도 숙면을 취했다고 한다.
2004년 중국에서 발견된 1억2500만 년 전 공룡화석을 보면 앞발로 머리를 감싸쥐고 있다.
이것은 새가 날개로 머리를 감싸고 자고 있는 자세와 똑같다.
또한 곤충이나 갑각류에서도 수면을 유사한 상태가 확인된다.
모든 생물은 수면상태를 취한다.
수면은 원래 신경세포(뉴런)에 내재되어 있는 성질이라고도 할 수 있다.
미생물조차도 증식시킨 신경세포를 관찰하면 어느샌가 수면과 유사한 상태가 된다. 이것을 방해하면, 상태가 이상해져, 간질과 같은 흥분상태에 빠진다.
또한 미생물조차도 하루 주기로 활동과 비활동을 반복하고 있으며, 체내시계에 의해 통제된다.
그렇게 되면 수면은 약 38억 년 전 생명의 탄생과 거의 동시에 시작되었을 수도 있다.
◇ 왜 잠을 자야 돼?
이 질문에는 마음과 몸을 회복시키기 위해서라고 바로 대답을 할 수 있겠지만, 사실 수면이 무엇 때문에 있는 지에 대해서는 완전히 해결되지 않았다.
한편으로는, 많은 가설이 제기되고 있다.
· 뇌와 신체를 복구하기 위해
· 하루 중 일어난 정보를 처리하기 위해
· 처리된 기억을 고정하기 위해
· 면역체계를 갖추기 위해
· 에너지를 절약하기 위해
· 정신을 안정된 상태로 유지하기 위해
등 모두 어느 정도까지는 옳지만 부족한 점도 있다.
수면에는 여러 역할이 있다.
그리고 수면에 들어가면 우리의 뇌는 두 가지 상태를 주기적으로 반복한다.
하나는 얕은 잠인 '렘수면'이고, 또 하나는 깊은 잠인 '논렘수면'이다.
(렘, REM=빠른 안구운동, Rapid Eye Movement)
1사이클당 약 90~120분 소요된다.
렘수면에서는 뇌가 각성 때처럼(뇌는 깨어있을 때처럼) 격렬하게 활동하고 있으며 이 사이에 꿈을 꾸는 경우가 많다.
근육의 활동은 거의 정지되어 있으며, 이는 꿈을 꾸면서 움직이지 않도록 하기 위한 것으로 보인다.
이에 반해 논렘수면은 뇌 전체가 규칙적으로 완만한 전기활동을 하고 있으며 깊은 무의식 상태에 있다.
꿈을 꾸기도 하지만 그 꿈은 기억으로 남지 않는다.
그럼 꿈은 무엇 때문에 꾸는 걸까?
◇ 꿈의 정체성은 '노이즈(noise)'와 '소망충족'
우리가 꿈을 꾸는 시간대는 렘수면이다.
실험에서는, 렘수면시에 외적 자극을 주면, 80%의 사람이 꿈을 꾼다고 한다.
예를 들어, 개 짖는 소리를 들으면 누군가에게 혼나는 꿈을 꿀 수도 있고, 허리 부근에 핫팩을 대면 옷에 불이 붙는 꿈을 꿀 수도 있다.
또한 꿈은 깨어있는 동안 일어난 일을 반영한다.
뇌 스캔에서는 꿈을 꾸고 있는 뇌는 뇌가 깨어있는 동안 본 뇌파패턴을 재현하고 있다.
즉 꿈이란 일상생활에서 일어났던 일들을 기억으로 정리하고 그 처리단계에서 나타나는 노이즈(noise)인거다.
그러나 꿈이 모두 '기억의 처리'로 설명되는 것은 아니다.
예를 들면, 선천적으로 몸에 장애가 있는 경우에도 한 번도 경험해보지 못한 꿈을 꾸기도 한다.
청각장애를 가진 사람이 꿈속에서 자신의 목소리를 듣기도 하고, 시각장애인이 선명한 자연의 경치를 보기도 한다.
그건 일반인이라도 마찬가지다.
가본 적이 없는 외국을 여행하거나 동경의 연예인을 만나거나 빗자루를 타고 하늘을 나는 것도, 꿈속에서는 가능하다.
여기서부터 꿈에는, 뇌가 현실세계에서 체험하고 싶은 사건을 만들어 내는 「소망충족」의 역할이 있다고 할 수 있다.
행복한 꿈을 꾼 뒤의 잠에서 깨어난 것만큼 기분 좋은 것은 없다.
그런 꿈을 꾸기 위한 팁으로는
· 따뜻한 목욕을 해서 몸을 이완시킨다
· 자기 전에 물이나 뜨거운 우유를 마시고, 스트레칭을 한다.
· 마음이 차분해지는 음악을 듣는다
· 보고 싶은 꿈의 이미지를 상상하며 잠든다
등등이 있다.