종교란 망상인가?
작가 로버트 퍼시그는 한 인간이 망상에 시달릴 때 그것은 광기로 불리지만 많은 사람이 망상에 시달릴 때 그것은 종교라고 부른다고 했고, 진화생물학자 리처드 도킨스도 자신의 저서 '신은 망상이다'에서 이를 강력히 지지하고 있다.
이처럼 종종 경계선이 모호하다고 여겨지는 종교와 망상을 어떻게 정의하면 좋을지에 대해 과학계 뉴스 사이트 Live Science가 논하고 있다.
미국에서 신종 코로나바이러스 감염증이 기승을 부리는 가운데 오하이오州 교회에서는 "한곳에 모이지 말라"는 경고를 무시하고 집회가 강행됐다. CNN의 취재에 응한 한 여성 신자는 인터뷰에서 "나는 예수 그리스도의 피를 가호받고 있기 때문에 바이러스에 감염되지 않는다"고 말했다고 한다.
이러한 종교의 폐해에 대해 미국의 심리학자인 스티븐 핑커는 페이스북에서 사후세계에 관한 신앙은 악질적인 망상이며, 지금 있는 삶을 버리게 하고 더 길고 안전하고 행복하게 살 수 있는 행동을 방해하는 것이다라고 경고를 울렸다.
정신의학 분야에서 종종 '바이블'로 취급되는 미국정신의학회(APA)의 '정신장애 진단과 통계 매뉴얼'은 망상에 대해 다음과 같이 정의하고 있다.
망상이란 상반된 증거를 제시해도 바꿀 수 없는 고정적 신념이다.(중략) 명백히 불가해하여 그 문화권의 성원은 이해할 수 없는 것이며, 통상의 생활경험에서 유래하지 않을 경우에는 기이한 망상으로 분류된다.
기이한 망상의 예로는 외부의 힘에 의해 자신의 내장이 제거되고 흉터나 흔적을 남기지 않고 다른 사람의 내장과 교체됐다고 생각하는 것을 들 수 있다. 기이하지 않은 망상의 예로는 확실한 증거가 없는데도 자신은 경찰에 감시당하고 있다고 믿는 것을 들 수 있다.
이 APA의 정의에서 문제가 되는 것은, 「망상을 많은 사람이 호소한다」라고 하는 케이스의 취급이다. 예를 들어 한 남성이 갑자기 '내 페니스가 도둑맞고 말았다'고 주장하기 시작할 경우 거의 틀림없이 기이한 망상이라고 할 수 있다.
하지만 유럽과 싱가포르, 중국, 아프리카 등에서는 수십 명의 집단이 입으로 성기를 도난당했다고 호소하는 '페니스 패닉'이 자주 발생했다는 기록이 남아 있다.
이러한 거세에 대한 토착 공포증은 '코로'라고 불리며, 일부에서는 파리 증후군과 같은 문화의존 증후군에 기인한 망상성 장애라고 알려져 있지만, 만약 코로가 '많은 사람이 공통 인식으로 받아들이는 것'에 의해 '기이한 망상'이 아니게 된다면, 앞에서 서술한 페니스 패닉도 망상이라고 할 수 없게 되어 버린다.
이 문제는 종교에도 해당된다. 불교나 기독교 등 현대에도 널리 믿어지는 종교에는 개조라고 할 수 있는 인물이 있는데, 만약 널리 믿어지는 것이 망상과 종교를 구분할 수 있는 요건이라면 신자를 얻기 전의 종교는 모두 개조의 망상이라고 할 수 있다.
망상의 정의가 안고 있는 이러한 문제에 대해서, Live Science는 「결과적으로, 세계의 대부분의 사람들을 질병 취급해 버리는 「망상의 정의」는, 임상적으로는 무가치하다」라고 논하고 있다. 반면 종교에는 사회적 유대감을 심화시키거나 정신적인 위로와 격려를 가져오는 효과가 있는 것도 사실이다.
「그러면, 건전한 종교적 신앙과 망상을 구별하는 것은 도대체 무엇인가?」라고 하는 의문에 대해, Live Science는 「그 신념이 지역사회 유대를 깊게 하고 있는가 하는 점을 훼손할지도 모른다」라고 회답. 무엇으로부터의 신념이 사회적인 관계를 꼬이게 해, 사회생활을 기능하지 못하도록 만들어 버리는 것이라면, 그것은 「망상」이라고 할 수 있을 것이라는 견해를 나타냈다.
Live Science는 또 무엇이 건전한 종교적 신념이고 무엇이 병적인 종교적 신념인가 하는 문제에 결말이 나지 않을 것 같다.
여기서 강조하고 싶은 것은 종교를 나쁜 것으로 만들고 싶은 것도, 옹호하고 싶은 것도 아니라는 것이다. 종교에는 좋은 측면도 있지만 스티븐 핑커가 악질이라고 지적한 듯한 측면도 있다. 안타깝게도 많은 사람이 공유하는 악질적인 신념은 소수의 사람이 공유하는 신념보다 훨씬 위험한 것이라고 결론 내렸다.
Is belief in Godadelusion?| Live Science
https://www.livescience.com/is-belief-in-god-a-delusion.html