자연이 사람을 건강하게 만드는 '네 가지 방법'은?

자연이 사람을 건강하게 만드는 '네 가지 방법'은?

자연과 접촉하는 것은 정신건강과 건강에 좋은 것으로 알려져 있으며, 약 대신 자연과 접촉하는 레크리에이션을 권장하는 '녹색 처방전'에도 이목이 집중되고 있다. 자연 속에서 지내면 얻을 수 있는 건강효과에 대해 과학계 뉴스 사이트 인버스(Inverse)가 '자연이 사람을 건강하게 만드는 네 가지 방법'으로 소개하고 있다.

Inverse에 따르면 선진국 사람들은 하루 중 90%를 실내에서 보내고 있으며, 나이가 들면서 야외로 나가 자연과 접촉하는 일이 감소한다고 한다. 그러나 인간의 활력이나 건강은 자연과 접촉함으로써 증진된다고 되어 있어 대표적인 것으로는 다음과 같은 건강효과를 얻을 수 있다고 한다.

◆1: 면역력이 향상된다

자연 속에서 보내는 시간이 늘어나면 면역력이 향상되는 것으로 보고되고 있다. 2020년 연구에서는 도시지역에 사는 어린이들이 자연을 재현한 놀이터를 마련한 데이케어센터를 한 달 다녔더니 장내 세균의 다양성이 커지면서 면역조절 경로가 강화된 것으로 확인되었다.

생물다양성 가설이라는 가설에 따르면 자연환경과 접촉하는 것이 인간의 장내 세균에 다양성을 가져와 면역계가 촉진되고 알레르기나 염증으로부터 보호효과를 기대할 수 있다고 한다. 이론을 증명하려면 추가적인 연구가 필요한데 초기 연구결과는 이 가설을 지지하고 있다고 한다.

자연노출은 신체의 '싸우느냐 도망치느냐 반응'을 끄고 휴식을 얻는 모드로 전환한다고도 한다. 스트레스로 인해 야기되는 싸우느냐 도망치느냐 반응은 임박한 위기상황에 대처하기 위해 면역체계를 포함한 몇 가지 중요하지 않은 기능을 셧다운하기 때문에 싸우느냐 도망치느냐 반응에서 몸의 모드를 전환하는 것은 건강을 위해서도 중요하다고 할 수 있다.

◆2: 스트레스 경감

자연 속에서 보내는 시간이 짧을 경우 인간은 만성적인 스트레스를 겪을 수 있다. 만성적인 스트레스는 소화기계 문제와 두통, 심장병, 수면문제, 체중증가 등과 관련된 것으로 알려져 있다. 또한, 녹음이 풍부한 도시지역에 사는 것은 성인의 심혈관질환이나 비만, 당뇨병, 천식, 정신건강 악화와 같은 위험 감소와 관련된 것으로 알려져 있으며, 자연과의 접촉은 다양한 질병으로부터 몸을 지켜준다고 한다.

◆3: 진통 효과를 가져오다

만성통증을 경험하는 사람을 대상으로 산림요법의 효과를 조사한 2016년 연구에서는 산림요법을 받은 피험자가 통증이나 우울 증상의 유의미한 감소 및 건강에 관한 삶의 질 개선을 보고하였다.

또한 2005년 피츠버그대 연구진이 수행한 연구에서는 척추수술을 받은 환자가 햇빛이 비치는 방에 입원했을 경우 회복 중 통증이나 스트레스가 감소해 진통제 복용량이 줄어든 것으로 나타났다.

◆4: 수면이 개선된다

햇빛을 쬐는 것은 비타민 D의 생합성이나 일산화질소의 방출, β-엔도르핀의 생산 및 개일 리듬의 조절에 도움이 되고 있다. 이러한 효과로 자연 속에서 일광욕을 함으로써 수면의 질이 개선되고 기분이 좋아진다고 한다.

Four ways nature makes you healthier

https://www.inverse.com/mind-body/nature-benefits-physical-health