외계인을 향해 「지구의 정보」를 발송하는 계획이 진행중! ... 고(故) 스티븐 호킹 박사 「그만두는 것이 좋다」고
인류는 우주에서 외톨이인가라는 의문은 수십 년 동안 전문가를 괴롭혀 왔다.
그러나 지금, 지구의 데이터를 포함한 메시지를 우주로 송신하는 계획이 착착 진행되고 있다.
이 메시지는 "Beacon in the Galaxy(BITG): 비콘 인 더 갤럭시"라고 불리며, 직역하면 "은하에서의 등대"를 의미한다.
확실히, 지구가 넓은 은하속의 「등대」로서, 우리의 존재를 깨달아 달라는 프로젝트이다.
도대체 무엇을 어떤 형태로 보내려고 하는 것일까요?
이 계획에 관한 논문은, NASA제트추진연구소(Jet Propulsion Laboratory)에 의해 작성되었으며, 2022년 4월 2일자로 프리프린트 서버 「arXiv」상에 공개되어 있다.
◇ 「0」과「1」의 이진수에 의한"비트 이미지"
이번 계획은, 1974년에 같은 목적으로 발송된 아레시보 메시지(Arecibo message)와 같은 기법을 채용하고 있다.
이는, 푸에르토리코에 있는 아레시보 전파망원경의 개장 기념식에서, 우주에 발송한 전파 메세지이다.
이 메시지는 지구에서 약 2만 5000광년 거리에 있는 헤르클레스자리의 구상성단 M13을 향해 발송되었다.
(아레시보 메시지로 보내진 비트 이미지, 인류의 모습, 대륙지도)
이 메시지는 '0'과 '1'의 반복에 의한 바이너리 코드(2진수) 형태로 송신되어, 해독자가 그 수열을 2차원의 사각형으로 정렬하는 것을 의도하고 있다.
그러면, 메세지가 픽셀화된 비트 화상으로 표시되는 구조이다.
그리고, 이번 「Beacon in the Galaxy(BITG)」는, 아레시보 메시지보다, 더 많은 정보를 담은 개량판으로 되어 있다.
예를 들어 남성과 여성의 모습을 그린 스케치, 현재 지구의 대륙지도, 태양계의 지도, DNA의 구조도, 지구의 화학물질 조성 등이다.
그리고, 메시지를 받은 생명체가 회신에 사용해야 할 무선 주파수와 지구의 자세한 위치 정보도 포함되어 있다.
이에 의해, 생명체는 은하계내에서의 지구의 위치를 특정해, 우리와 대화할 수 있다고 한다.
태양계 행성의 줄(왼쪽에서 태양으로, 세 번째 지구에 표시가 있다). (서양속담, 지혜속담)
태양계 행성의 줄 (왼쪽에서 태양으로, 세 번째 지구에 표시가 있음) / Credit : Jonathan H. Jiang et al., arXiv (2022)
(태양계 행성의 줄 (왼쪽에서 태양으로 세 번째 지구에 표시) 및 DNA의 구조도)
연구팀은 "BITG의 목적은 최소한의 메시지로 인류와 지구에 대한 최대한의 정보를 전달하는 것으로 아레시보 메시지를 훨씬 능가하는 내용이 될 것"이라고 말했다.
하지만 이 계획에는 결점도 있는 것으로 알려졌다.
그것을 다음으로 살펴보겠다.
◇ 호킹, 수신은 좋은데 발송은 너무 위험하다
지구외지적생명체탐사(SETI) 과학자인 프랭크 드레이크(Frank Drake)는 아레시보 메시지의 프로토타입을 설계했을 때 노벨상 수상자 수명을 포함한 동료들에게 그 바이너리(이진수) 메시지를 보냈다고 한다.
그런데 단 한 명을 제외하고는 아무도 그 메시지를 해독하지 못했다고 한다.
이처럼 인류 간에도 잘 전달되지 않는 메시지가 지구 외 생명체에 확실하게 메시지가 전달될까?
또 지구외 생명체가 "우리와는 다른 감각기관"으로 생활하고 있을 경우에도, 이 계획은 의미를 가지지 않는다.
예를 들어 눈이 없거나 의사소통에 시각이 필요하지 않은 생명체일 수도 있다.
하지만 가장 깊은 문제는 정말 메시지를 보낼 필요가 있는가 하는 점이다.
이것에 대해서는, 영국의 우주 물리학자, 스티븐 호킹 박사가, 생전에 지적했다.
호킹 박사는 외계인으로부터의 신호를 수신하는 노력은 지지했지만 이쪽에서 적극적으로 메시지를 보내는 것에는 경고를 보내고 있다.
이는 지구 외 생명체가 우리에게 우호적이지 않을 가능성이 크게 있을 수 있기 때문이다.
만약 2족 보행 생물을 좋아하는 외계인에게 지구의 주소를 가르쳐 버리면 어떨까?
'우리 먹으러 와!' 이렇게 말하는 꼴이 된다.
또 지구의 역사를 돌이켜볼 때도 문명수준이 다른 국가들 간의 접촉은 대부분 불행한 결과만 낳았다.
이번 계획은, 잉카 제국이 스스로 「황금이 가득 있어」라고 스페인인에게 메세지를 열심히 보내고 있는 것과 같은 것일지도 모른다.
SF 작품에서도 많이 그려지고 있지만, 인류보다 고도의 다른 별의 문명에게 지구를 빼앗길 위험도 있다.
그럼에도 불구하고 이 프로젝트의 연구자는 "우리의 물음이 평화의 의사표시와 함께 이루어지는 한 외계인과 접촉하는 이점은 잠재적인 위험을 훨씬 상회할 것"이라고 말한다.
◇ 정리하면
연구팀은 현재 BITG 전송을 할 천문대를 선정하고 있다.
후보에 오른 곳은, 미국 캘리포니아주에 있는 전파 간섭계(電波干渉計) 「알렌 텔레스코프 어레이(ATA)」나, 중국의 「500미터 구면전파망원경(FAST)」이라는 것이다.
단지 현재, 2개 모두 전파의 수신은 할 수 있어도, 메세지를 보내는 기능은 없다고 한다.
또 수신지는 은하수 은하의 중심에 있는 항성 밀집지역을 목표로 하며 발송시기는 지구 위치가 태양과 수신지 사이에 90도 각도가 되는 3월이나 10월로 예정돼 있다는 것이다.
이 시기에는 메시지가 항성이 발하는 노이즈에 묻히는 일도 없다고 한다.
Researchers Made a New Message for Extraterrestrials
https://www.scientificamerican.com/article/researchers-made-a-new-message-for-extraterrestrials/
Scientists will send a radio message into space revealing Earth's exact location to ALIENS despite Stephen Hawking's starning they
https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-10687019/Scientists-broadcast-Earths-location-aliens.html
A Beacon in the Galaxy : Updated Arecibo Message for Potential FAST and SETI Projects(arXiv)
https://arxiv.org/abs/2203.04288
