테슬라의 트위터 인수로 시험에 든 테슬라 경영진
외신에 따르면 4월 26일 미국 전기자동차(EV) 테슬라의 최고경영책임자인 엘론 마스크가 440억 달러로 트위터를 인수하기로 결정했다.
그러나 가뜩이나 바쁜 그가 트위터에서 놀이까지 하며 테슬라에 대한 관심을 떨어뜨릴 경우, 테슬라 경영진은 그 빈자리를 채울 수 있을 만큼 층이 두터울까라는 불안한 목소리가 나오고 있다.
그는 트위터 인수를 발표했을 때 트위터는 인류의 미래에 관한 중대한 문제를 논의하는' 디지털 타운의 광장'에서 '언론의 자유'를 확보할 것이라고 강조했다.
동시에 다시 떠오른 것은, 일찌기 세단차 「모델 3」의 시장 투입시에는 공장바닥에서 자고 일어났다고 인정하며, 작년에는 스스로의 노동시간이 상식을 벗어나 발언한 머스크에게, 과연 얼마나 「여력」이 있는지 하는 의문이다.
자산운용사 거버 가와사키 CEO이자 테슬라 주주인 로스 거버는 테슬라는 시가총액 1조달러짜리 기업이 돼 있는데도 마치 스타트업 기업 같은 느낌이다며 테슬라는 시총 1조달러짜리 기업이 될 것이라고 말했다. 세계 최대 기업에 뒤지지 않거나 능가하는 존재인데 다른 대기업에 대비할 경영 인프라를 갖고 있지 않다고 지적했다.
그리고 테슬라는 지금 공급망 혼란과 원자재 가격상승의 역풍 속에 텍사스州와 베를린의 공장에서 증산하고, 신종 코로나 바이러스 감염확산을 겪고 있는 중국 상하이에 있는 이 회사의 최대 공장 가동을 정상화시킬 과제를 안고 있다.
머스크는 1월, 테슬라는 눈앞에 닥친 사안이 너무 많기 때문에, 연내에 사이버 트럭 등의 신형차는 도입하지 않는다고 말했다.
지금까지 테슬라가 그럭저럭 문제를 처리해 왔다고는 하지만 머스크가 트위터에 더 큰 주의를 기울이고 있다는 사실이 투자자들에게는 걱정이 되지 않는 눈치다.
테슬라 주식을 상당수 보유한 펀드매니저 중 한 명은 머스크가 이미 공급망과 공장생산 지연, 에너지 저장사업 등의 문제를 감당하지 못하는 상황에서 트위터가 그의 집중력을 산만하게 만드는 요소가 되지 않을까하는 우려를 나타냈다.
머스크의 트위터 인수 협상을 마무리한 것으로 테슬라의 주가는 4월 26일에 10% 이상이나 급락하였다. 일부 애널리스트의 분석에 따르면, 머스크가 인수자금을 조달하기 위해 소유한 테슬라주식의 매각을 위해 움직일 것이라는 관측과 함께 머스크가 테슬라 경영에 소홀히 할지도 모른다는 불안도 영향을 주었다고 한다.
테슬라는 코멘트 요청에 응하지 않았다고 한다. 다만 어떤 관계자는, 투자자의 걱정은 「지나치다」며, 머스크는 계속해 테슬라의 경영에 깊게 관여해 갈 것이라고 밝혔다.
머스크는, 우주개발기업인 스페이스 X나, 의료계 스타트업 기업 뉴러링크, 터널채굴회사인 볼링컴퍼니의 경영의 조정도 담당하고 있다.
그럼 테슬라의 머스크 이외의 경영진은 어떻게 되어 있을까. 2019년에는 공동 창업자 중 한 명인 JB 스트로벨가 최고기술책임자(CTO)직을 사임했고 지난해에는 제롬 길렌 사장이 회사를 떠났다.
웹사이트에 따르면 머스크와 함께 리더십 팀원으로 이름을 올린 사람은 단 2명이다. 대조적으로 제너럴모터스(GM)의 최고경영 간부는 17명, 폴크스바겐(VW)도 11명이나 된다.
테슬라에서 현재, 머스크 이외에 지명도가 있는 경영진은 최고재무책임자(CFO)인 재커리 커크혼와 파워 트레인 개발을 담당하는 상석 부사장인 앤드루 바그리노가 있다. 두 사람 모두 분기결산 애널리스트 컨퍼런스에 참석하기 때문에 투자자들 사이에 잘 알려져 있다.
또다른 분석가는 머스크가 트위터의 수장으로 다른 누군가를 기용하는 것이 아닌가 한다. 「그게 가장 합리적으로 보인다. 마스크는 테슬라와 스페이스 X(의 경영으로) 벅찰 것이다」라고 이야기한다.
또한 아마도 머스크에게 필요한 것은, 스페이스 X에 있어서의 그윈 숏웰 사장과 같은 강력한 「넘버 2」가 아닐까라는 견해도 있다.
외신에 따르면 자동차컨설팅업체 AMCI의 이언 비비스 최고전략책임자는 또 다른 의미에서 머스크의 트위터 인수를 우려했다. 트위터가 정치적, 사회적 이슈를 둘러싼 논란거리가 되고 있는 만큼 그것이 테슬라의 브랜드를 훼손시킬 수 있다고 보는 것이다.