인공감미료는 역시 암위험 높인다고 최신 연구에서 시사
인공 감미료와 암 위험 사이에는 상관 관계가 있는 것 같다.
프랑스 소르본 파리노르대학(UP13)에서 진행된 연구에 따르면 인공감미료로 알려진 아스파르템과 아세설팜K를 일상적으로 소비하는 사람들은 비소비자에 비해 암 위험이 12~15% 높은 것으로 나타났다고 한다.
아스파르템이나 아세설팜K는 설탕의 200배에 이르는 단맛이 있기 때문에, 세계 각국에서 설탕 대신으로서 저칼로리의 다이어트 식품 등에 이용되고 있다.
보통 무설탕 콜라와 소프트 드링크, 술, 사탕이나 껌 등 폭넓은 식품에 인공감미료가 사용되고 있다.
그런 흔한 인공 감미료가 어째서 암 위험과 관련되게 된 것일까?
자세한 연구내용은 2022년 3월 24일에 《PLOS MEDICINE》에 공개되었다.
◆ 인공감미료는 '암' 위험과 관련된다는 연구 발표
현재 선진국에서는 설탕의 섭취과잉으로 인한 건강상의 악영향이 확산되고 있다.
그래서 식품업계에서는 설탕의 대체품으로 인공감미료를 사용함으로써 건강한 무설탕 식품을 개발하게 되었다.
유명한 인공 감미료로 알려진 아스파르템은 그램당 칼로리가 설탕과 같기(4kcal/g)면서도 설탕의 200배의 단맛을 가지고 있다.
따라서 설탕과 같은 단맛으로 200분의 1의 양으로 되기 때문에 거의 칼로리 없는 식품에 단맛을 줄 수 있게 되었다.
또 아세설팜 K는 약간의 쓴맛이 있지만 아스파르템과 같은 단맛을 갖춰 그램당 칼로리는 경이롭게도 「0」이며, 혈당치에도 영향을 주지 않고 충치의 원인이 되지도 않는다.
이 인공 감미료들은 1960년대 개발 이후 현재까지 매우 안전한 설탕 대체품으로 많은 식품가공에 이용되어 왔다
그러나 인공 감미료는 일반적으로 천연으로 존재하지 않는 성분이며, 안전성을 의심하는 소리가 뿌리 깊게 존재하고 있었다.
특히 인공 감미료가, 암의 원인이 된다고 하는 연구 결과가 자주 보고되지만 공공기관으로부터 부정당하는 사례가 계속 되고 있어 사람들의 불신감을 부추기는 원인이 되기도 했다.
그래서 이번에 소르본 파리놀대 연구자들은 대표적인 인공감미료로 알려진 아스파르템, 아세설팜K, 스크랄로스 등 3가지를 대상으로 대규모로 조사해 암과의 연관성을 다시 검증하기로 했다.
조사 과정은 10만 명 이상의 자원봉사자들의 식생활을 2009년부터 2021년에 걸쳐 10년 이상 추적하는 대규모 장기 데이터 수집과 분석이 이루어졌다.
결과 인공 감미료의 소비량과 암 리스크 사이에 관련성이 있는(정의 상관관계가 있다) 것이 밝혀졌다.
특히 아스파르템 소비량이 많은 사람들은 비소비자에 비해 암 위험이 15%나 높았고 유방암 위험은 22%나 높았다고 한다.
또 아세설팜K의 소비량이 많은 사람도 비소비자에 비해, 암리스크가 13%높은 것으로 나타났다.
한편, 스크랄로스와 암 위험의 관계는 매우 미미했다.
이러한 결과는, 인공 감미료의 주력이 되고 있는 아스파르템과 아세설팜K의 소비량과 암 위험 사이에 어떠한 관련성이 있는 것을 보여주고 있다.
그럼 인공 감미료를 사용하면 인간은 정말 암에 걸려 버리는 것일까?
◆ 문제는 인공 감미료를 좋아하는 사람들의 생활 습관
인공 감미료를 사용하면 암에 걸릴까?
그 대답은 아무래도 「YES라고 단언할 수 없는」것같다.
이번 연구는 인공 감미료가 암을 일으키는지 여부를 조사한 것이 아니라 인공 감미료의 소비량과 암 위험의 관련성을 조사한 것이기 때문이다.
모두 같은 내용 같지만 실은 큰 차이가 있는 것 같다.
인공 감미료를 암의 직접적인 원인으로 단정하기 위해서는 인공 감미료가 세포에 주는 독성을 증명해야 한다.
그러나 이번 연구에서는 인공감미료의 소비량과 암 위험의 관련성(상관)을 나타내고 있을 뿐 원인(인과관계)을 증명하고 있는 것은 아니기 때문이다.
또 인공 감미료를 소비하고 있는 사람들의 생활 습관을 조사한 결과 「여성」 「젊다」 「흡연자」 「운동량이 적다」 「당뇨병에 걸려 있다」는 편향된 특성을 가진 사람들의 비율이 커지고 있다.
파티장에서 콜라를 주문할 경우 뚱뚱하고 당뇨병이 있는 사람이나 다이어트로 고민하는 젊은 여성의 경우 인공감미료가 들어간 콜라를 주문할 가능성이 높으며 건강한 사람의 경우 신경 쓰지 않고 설탕이 들어간 일반 콜라를 주문하는 경우가 많다.
같은 선택은 파티장 뿐만 아니라 일상 생활 전체에도 적용될 것이다.
(※흥미롭게도 뚱뚱한 사람일수록 인공 감미료 섭취가 많다고 한다)
흡연자이며 운동량이 적고 당뇨병에 걸린 사람의 경우 비만 관련 암이나 폐암에 걸릴 확률이 높은 것으로 알려져 있다.
연구자들은 「여성」 「젊다」 「흡연자」 「운동량이 적다」 「당뇨병에 걸려 있다」라고 하는 「상기의 요소를 통계적으로 조정했을 경우에서도, 인공 감미료의 소비와 암 리스크의 관계가 존재하고 있었다」라고 말하고 있지만 동시에 「모든 요소를 조정할 수 있던 것은 아니다」라고도 말해, 인공 감미료의 소비량과 생활 습관의 관련성을 인정하고 있다.
단지, 다양한 인공 감미료의 섭취량과 암 리스크를 직접 비교한 연구는 지금까지 거의 존재하지 않고, 이번 시도가 선구자적인 연구인 점은 중요하다.
현재, 국내외 등에서 공공기관은 유통되고 있는 인공 감미료에는 눈에 띄는 건강상의 문제는 없다고 하지만, 이것은 모든 사람이 동일하게 건강에 영향을 받지 않는다는 것을 나타내는 것은 아니다.
◆ 최근 마신 음료가 인공 감미료뿐인 사람은 요주의
누카콜락 앤텀은 카페인 2배의 당분 2배의 맛을 갖추고 있다.
이번 연구를 통해 인공감미료의 소비량과 암 위험 사이에 플러스 상관관계가 있는 것으로 나타났다.
이 결과는 인공감미료가 암의 직접적인 원인임을 증명하는 것은 아니지만, 인공감미료를 선택하는 동기의 뒷면에는 암 위험을 높이는 건강하지 못한 생활습관이 도사리고 있을 가능성이 있음을 시사한다.
인공 감미료가 들어간 저칼로리를 장점으로 한 음료를 무의식적으로 선택해 버리는 경우가 많다면, 생활습관이나 식생활을 재검토해 보는 것이 좋다.
또한 현재 유통되고 있는 인공감미료의 안전성은 공공기관에서 인정하고 있지만 이는 반드시 모든 사람에게 동일하게 안전성이 보장되고 있음을 나타내는 것은 아니다.
특히 쥐의 장내 세균총에 대한 인공 감미료의 영향은 몇 가지 주목할 만한 이상이 보고되고 있다.
연구자들은 논문의 마지막으로, 인공 감미료를 설탕의 안전한 대체품이라고 믿을 수는 없다고 결론짓고 있다.
Study suggests association between consuming artificial sweeteners and increased cancer risk
https://www.sciencedaily.com/releases/2022/03/220324143800.htm
Do artificial sweeteners cause cancer? A new decade-long study suggests they might
https://www.euronews.com/next/2022/03/28/do-artificial-sweeteners-cause-cancer-a-new-decade-long-study-suggests-they-might
Artificial sweeteners and cancer risk: Results from the NutriNet-Santé population-based cohort study
https://journals.plos.org/plosmedicine/article?id=10.1371/journal.pmed.1003950
