하루 10분 정도 자연 속에서 지내는 것만으로도 정신 상태가 개선될 수 있다는 연구 결과가 나와
현대 사회에서는 사회인 뿐만 아니라 대학생도 강한 스트레스를 느끼고 있어 정신 위생상의 문제를 안고 있는 대학생의 수가 급증하고 있다는(PDF 파일) 조사 결과도 있다.스트레스에 관한 연구가 진행되는 가운데 자연과 접촉하는 것이 정신문제 해소에 도움이 된다는 연구가 잇따라 등장하고 있으며, 새롭게 하루 10분 정도 자연과 접촉하는 것만으로도 정신상태가 개선될 수 있다는 연구결과가 보고되었다.
최근에는 자연과 접촉하는 것이 스트레스를 줄이고 정신적인 건강을 개선할 수 있다는 연구결과가 보고되게 되어 자연환경으로의 접근이 사람들의 정신건강을 향상시킬 가능성이 시사되고 있다.한편, 도시에 사는 사람들은 좀처럼 자연과 접촉할 기회가 없는 것이 현상이다.
많은 대학생들도 정신적인 문제에 시달리고 있지만 대학생들은 실내 공부나 강의에 소비하는 시간이 길어 쉽게 접할 수 없다.그래서 자연이 정신에 미치는 영향을 알아보는 연구자들은 최소한 얼마의 시간을 자연과 접촉하는 데 소비해야 정신과 육체의 건강 개선에 도움이 되느냐는 점을 밝히는 데 초점을 맞추기 시작했다는 것.
한 연구에서는 일주일에 세 번 정도 각각 20~30분을 자연과 접촉하는 데 소비함으로써 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비량을 효과적으로 줄일 수 있는 것으로 나타났다.또 다른 연구에서는 일주일에 120분 정도 자연과 접촉함으로써 건강 상태가 좋아졌다고 느껴져 행복감이 증가하는 것으로 보고되고 있다.
그러나 이들 연구에서는 주로 사회인에게 초점이 맞춰져 있어 대학생의 정신건강에 대해서는 조사되지 않았다는 것.거기서 코넬 대학이나 메릴랜드 대학의 연구팀은, 대학생의 정신 상태를 개선하는 데 필요한, 최소한의 자연과의 접촉 시간을 조사하는 연구를 실시했다.
연구팀은 일본이나 미국, 스웨덴에 사는 대학생을 대상으로 실시된 도시환경과 자연환경 사이에서 정신건강 상태의 변화를 비교하는 14개의 연구에 착안해 자연과의 접촉이 가져오는 정신에 대한 영향을 분석했다.
이러한 연구에 있어서의 「자연 환경」은 반드시 자연 보호구나 삼림 뿐만이 아니라, 도시 지역의 공원이나 대학 캠퍼스내의 자연등도 포함되어 있었다.또 분석 대상 연구에 참여한 대학생은 총 706명, 연령층은 1530세로 나타났다.
분석 결과 하루 중 불과 10분~20분 정도 자연이 많은 곳에 앉거나 걷는 것만으로 심박수와 혈압 개선, 코르티솔 저하, 기분 향상, 불안 경감 등의 효과를 얻을 수 있는 것으로 나타났다고 한다.이 결과는 자연과의 접촉을 10분만 일상생활 속에 도입함으로써 대학생이 정신건강을 얻을 수 있는 가능성을 시사하고 있으며 대학 측이 학생의 정신건강 개선을 위한 시책을 마련하는 데 도움이 된다고 할 수 있다.
한편 이번 연구에서는 샘플이 된 피험자의 대부분이 일본의 남자 대학생이었다는 점과 피험자가 연구 시에 정신적인 문제를 안고 있었는지 여부가 불분명한 점에 문제가 남는다는 것. 또한 자연환경에서 이루어진 신체활동의 이점에 대해서도 조사되지 않았고, 각 연구에 포함된 바이어스나 품질에 대해 고려되지 않아 전체적인 연구결과의 신뢰성에는 문제가 남는다고 웨스트민스터 대학에서 영양운동과학 강사를 맡고 있는 Carly Wood는 지적했다.
Frontiers | Minimum Time Dose in Nature to Positively Impact the Mental Health of College-Aged Students, and How to Measure It: A Scoping Review | Psychology
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2019.02942/full
Student mental health: 10 minutes a day in nature could reduce stress and anxiety – expert explains
https://theconversation.com/student-mental-health-10-minutes-a-day-in-nature-could-reduce-stress-and-anxiety-expert-explains-132633